Die ersten Tage der Fotografie in Afrika

Am 7. November 1839, um sieben Uhr morgens, richten zwei Franzosen vor den Toren des Palastes Ras el-Tin in Alexandria einen schweren Apparat aus Holz und Messing auf ein befestigtes Tor. Wenige Schritte entfernt beobachtet Méhémet Ali, Vizekönig von Ägypten, auf seinem Diwan liegend, die Szene mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen. Kaum elf Wochen zuvor, tausende Kilometer entfernt, hatte ein anderer Mann in Paris das Verfahren vorgestellt, das an diesem Morgen zum ersten Mal afrikanischen Boden berühren sollte.

Zurück um einige Monate. Am 19. August 1839 stellt der Astronom und Physiker François Arago in einem überfüllten Saal des Institut de France im Namen von Louis-Jacques-Mandé Daguerre offiziell das Verfahren der Daguerreotypie vor, vor der versammelten Académie des sciences und Académie des beaux-arts. Die Nachricht verbreitet sich wie ein Lauffeuer: „Wenige Tage später sah man auf allen Plätzen von Paris schwarze dreibeinige Kästen vor Kirchen und Palästen aufgestellt“, berichtet ein an jenem Tag anwesender deutscher Zeuge.1Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld , Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015). Die französische Regierung, die Daguerres Patent am 1. August 1839 aufgekauft hatte, um es „großzügig der ganzen Welt“ zu schenken, erhofft sich von Anfang an einen wissenschaftlichen Nutzen des Verfahrens: die Überreste der Antike endlich „objektiv“ zu dokumentieren.

Schema des Verfahrens — die vier Arbeitsschritte, die Vernet, Goupil-Fesquet, Joly de Lotbinière, Girault de Prangey und Itier unter dem oft schwierigen Klima des Nils oder der senegalesischen Küste ausführen mussten, mit empfindlicher Chemikalienausrüstung, die über Tausende Kilometer transportiert wurde. Eigens für diesen Artikel erstellte Infografik.

Arago selbst hatte Ägypten als das eigentliche Bewährungsfeld dieser neuen Technik bezeichnet und öffentlich bedauert, dass es die Daguerreotypie nicht schon zur Zeit von Bonapartes Ägyptenexpedition gegeben habe: „Jeder wird sich die außerordentlichen Vorteile vorstellen können, die man während der Ägyptenexpedition aus einem so genauen und so schnellen Vervielfältigungsmittel hätte ziehen können“, erklärte er vor der Akademie.1Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld , Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015). Die zwischen 1809 und 1829 erschienenen vierundzwanzig Bände der Description de l'Égypte — aus den Arbeiten der Gelehrten hervorgegangen, die Bonaparte begleitet hatten, Zeichner und Kupferstecher, keine Fotografen, denn das Verfahren gab es noch nicht — hatten in Frankreich bereits eine dauerhafte Faszination für das Niltal genährt, für seine Tempel und die von Champollion kürzlich entzifferten Hieroglyphen. Es überrascht daher kaum, dass afrikanischer Boden das Licht der Daguerreotypie vor fast jedem anderen Kontinent außerhalb Europas empfing: Die wissenschaftliche Nachfrage und der Publikumsgeschmack gingen der Technik um Jahrzehnte voraus.

Der Auftrag von Lerebours und die Abreise nach Alexandria

Der Pariser Optiker Noël-Marie Paymal Lerebours, der die erste große fotografische Sammlung der Denkmäler der Welt zusammenstellen wollte — ein zugleich wissenschaftliches und kommerzielles Unternehmen, gedacht für einen damals stark expandierenden Stichmarkt —, stattet mehrere reisende Amateure mit Kameras und Chemikalien aus. Er beauftragt den Orientmaler Horace Vernet, damals Direktor der Académie de France in Rom, sowie dessen Neffen Frédéric Goupil-Fesquet (1817-1878), der Ansichten anfertigen soll, die die Skizzen seines Onkels ergänzen.1Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld , Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015).2Frédéric Goupil-Fesquet, Voyage d'Horace Vernet en Orient , Paris, Challamel, 1843. Die beiden Männer verlassen Marseille am 21. Oktober 1839 — kaum zwei Monate nach Aragos Vorstellung —, machen Zwischenstationen in Italien, auf Malta und in Griechenland, bevor sie am 4. November 1839 in Alexandria anlegen.

Am 6. November stellt sie der französische Konsul Méhémet Ali, dem Vizekönig von Ägypten, vor, der „auf seinem Diwan, in einer Ecke des Salons“ liegt, wie Goupil-Fesquet später in seinem 1843 in Paris erschienenen Voyage d'Horace Vernet en Orient berichten wird. Der Herrscher, neugierig auf die Fortschritte der Künste und Wissenschaften in Europa — er hatte bereits Ingenieure, Ärzte und Militärausbilder aus Europa kommen lassen, um seine Verwaltung zu modernisieren —, äußert den Wunsch, das neue Instrument in Betrieb zu sehen. Man verabredet sich für den nächsten Morgen, im Palast Ras el-Tin am Hafen von Alexandria.

7. November 1839: die erste dokumentierte Fotografie des afrikanischen Kontinents

Am 7. November 1839, um sieben Uhr morgens, entsteht vor den Toren des Palastes Ras el-Tin die Aufnahme, die mehrere Fotohistoriker heute als die erste dokumentierte Fotografie Ägyptens — und, weiter gefasst, des afrikanischen Kontinents — betrachten.1Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld , Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015). Die Original-Platte ist heute verschollen; das Bild ist nur in Form eines danach angefertigten Stichs überliefert, der ein befestigtes Tor zeigt, davor zwei Männer, ein Wächter und ein Pförtner, im Hintergrund der Harem des Palastes mit seinen niedrigen Dächern.

Die Szene der Aufnahme selbst blieb dank Goupil-Fesquets Zeugnis in Erinnerung. Der Vorgang — Sensibilisierung der Platte mit Ioddampf, Belichtung, Entwicklung mit Quecksilberdampf, dann Fixierung mit Natriumhyposulfit — dauert, unter dem misstrauischen Blick Méhémet Alis, mehrere Minuten.

Ägyptisches Fieber: Cheops, Joly de Lotbinière und die Veröffentlichung der Ansichten

Die beiden Franzosen belassen es nicht dabei. Am 20. November 1839 hält Goupil-Fesquet nach einer fünfzehnminütigen Belichtung die Cheops-Pyramide in Gizeh fest — „wir daguerreotypieren wie die Löwen“, schreibt Vernet damals an einen Korrespondenten.1Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld , Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015). In Alexandria treffen sie auf einen dritten Daguerreotypisten, den schweizerisch-kanadischen Pierre-Gustave Joly de Lotbinière, ebenfalls von Lerebours beauftragt, der Mitte Oktober 1839 in Athen gerade die allerersten fotografischen Ansichten der Akropolis angefertigt hatte, bevor er weiter nach Ägypten zog. Er wird seine Reise allein nach Süden fortsetzen und Karnak, die Memnonkolosse, Philae und Abu Simbel fotografieren, insgesamt angeblich zweiundneunzig Ansichten — eine Nilfahrt, die in wenigen Wochen fast tausend Kilometer ägyptisches Tal abdeckt, von Unter- bis Oberägypten.

Von den Originalplatten dieses Pioniertrios ist keine erhalten: Wir kennen sie nur durch die zwischen 1840 und 1844 veröffentlichten Stiche, in Lerebours' Excursions daguerriennes: vues et monuments les plus remarquables du globe sowie, für die Ansichten von Joly de Lotbinière, in Hector Horeaus Panorama d'Égypte et de Nubie (1841). Drei Jahre später wird Girault de Prangey fast dieselbe Route nach Süden noch einmal zurücklegen, mit besserer Ausrüstung; es sind diesmal seine Platten, die die Jahrhunderte überdauern.

Girault de Prangey (1842-1845): das größte fotografische Unternehmen seiner Zeit

Drei Jahre später unternimmt der Architekt und Daguerreotypist Joseph-Philibert Girault de Prangey (1804-1892) ab 1842 eine dreijährige Reise durch den östlichen Mittelmeerraum — Griechenland, Ägypten, Türkei, Syrien, Libanon — mit seiner Daguerreotypie-Ausrüstung im Gepäck, darunter der heute im Met aufbewahrte, mittlerweile berühmte Plattenkoffer aus Lindenholz. Im Herbst 1842 in Ägypten angekommen, erkundet er Alexandria und Rosette, bevor er sich in Kairo niederlässt, wo er mehrere Monate der islamischen und pharaonischen Architektur widmet — Minarette, Kuppeln, monumentale Tore, Hypogäen —, bevor er 1844 den Nil bis Philae und Edfu hinaufreist. Insgesamt bringt Girault de Prangey mehr als tausend Daguerreotypien mit zurück — ein für seine Zeit beispielloser Bestand.3The Metropolitan Museum of Art, „Monumental Journey: The Daguerreotypes of Girault de Prangey“, Presse- und Ausstellungsunterlagen, New York, The Met, 2019.

Anders als die Platten von Vernet, Goupil-Fesquet und Joly de Lotbinière ist ein bedeutender Teil der Daguerreotypien Girault de Prangeys erhalten geblieben: Sie sind heute die ältesten erhaltenen — nicht mehr nur durch Stiche bekannten — Fotografien Ägyptens und des Nahen Ostens. Nach dem Tod des Fotografen gerieten sie auf dem Familienbesitz in Langres weitgehend in Vergessenheit, tauchten erst im 20. Jahrhundert wieder auf und wurden erst vor kurzem, im Zuge von Restaurierungsarbeiten und Museumsausstellungen, der Öffentlichkeit vollständig zugänglich gemacht.3The Metropolitan Museum of Art, „Monumental Journey: The Daguerreotypes of Girault de Prangey“, Presse- und Ausstellungsunterlagen, New York, The Met, 2019. Girault de Prangey fertigt während dieser Reise zudem einige der allerersten fotografischen Porträts an, die in Afrika entstanden — ein Genre, das die Daguerreotypie wegen ihrer sehr langen Belichtungszeiten bis dahin fast ausschließlich unbeweglichen Monumenten vorbehalten hatte.

Nach Süden und Westen: Senegal, Liberia und das südliche Afrika

Lange bevor die Daguerreotypie das südliche Afrika erreicht, hat sie bereits viel weiter westlich Fuß gefasst. Schon 1842 nimmt der französische Zollbeamte und Reisende Jules Itier bei einer Handelsmission, die ihn über Gorée bis nach Saint-Louis-du-Sénégal führt, einen Daguerreotypie-Apparat mit; die dort entstandene Platte — die älteste dokumentierte Fotografie Westafrikas — datiert vom allerersten Beginn des Jahres 1843.4Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960 , Princeton, Princeton University Press, 2024. Itier setzt seine Mission anschließend bis nach China fort, wo er 1844 eine der allerersten auf chinesischem Boden entstandenen Daguerreotypien anfertigt, bevor er zurückkehrt, um Ägypten und den Nahen Osten zu fotografieren. Seine Station im Senegal macht ihn — nicht die Daguerreotypisten des Kaps — zum ersten dokumentierten Fotografen, der im subsaharischen Afrika tätig war: ein Meilenstein, den eine auf das südliche Afrika zentrierte Chronologie leicht verdeckt.

Ein Jahrzehnt später tritt eine ganz andere Figur in diese Geschichte ein: Augustus Washington (ca. 1820-1875), ein in Hartford, Connecticut, ausgebildeter afroamerikanischer Daguerreotypist, der 1853 nach Liberia auswandert — eine Republik, gegründet von ehemals versklavten, freigelassenen Menschen unter der Schirmherrschaft der American Colonization Society — und in Monrovia ein Studio eröffnet. Dort fotografiert Washington bis etwa 1858 die schwarzamerikanischen Siedler, die selbst zu Landbesitzern und politischen Verantwortlichen der jungen Republik geworden waren — darunter Präsident Stephen Allen Benson und mehrere liberianische Senatoren —, bevor er sich selbst einer Laufbahn als Richter und später als Sprecher des liberianischen Repräsentantenhauses widmet.5Annie Elizabeth Poslusny, The Liberian Daguerreotypes of Augustus Washington: Photography, Science, and Blackness as Selfhood , Dissertation, University of North Carolina at Chapel Hill, 2021. Weder durchreisender europäischer Reisender noch einheimischer Fotograf im späteren Sinne von Schneider oder Haney, nimmt Washington eine vermittelnde und einzigartige Position in dieser Geschichte der afrikanischen Fotografie ein: die eines afrikanischstämmigen Siedlers, der von innen die Gesellschaft fotografiert, die er selbst mit aufbaut — und deren koloniale Logik gegenüber der einheimischen liberianischen Bevölkerung er mit der Zeit erkennen und anprangern wird.

Weiter südlich und östlich, an den Küsten des Indischen Ozeans und in der britischen Kapkolonie, braucht die Daguerreotypie hingegen deutlich länger, um dauerhaft Fuß zu fassen. Nach Angaben der Historikerin Patricia Hayes (University of the Western Cape) „reist das Verfahren rasch über diese flüssige Grenze“, die von den kolonialen Seehandelsrouten gebildet wird, und erreicht im September 1846 über Mauritius Durban.6Patricia Hayes, „Power, Secrecy, Proximity: A Short History of South African Photography“, Kronos , Bd. 33, Nr. 1, 2007, S. 139-162 (SciELO South Africa).7M. Bull und J. Denfield, Secure the Shadow: The Story of Cape Photography from Its Beginnings to the End of 1870 , Kapstadt, Terence McNally, 1970 — zitiert nach Hayes, 2007. Anders als Talbots englische Kalotypie war das französische Patent durch kein Monopol geschützt und verbreitete sich nach 1839 ungehindert in den französischsprachigen Kolonien und ihren Handelseinflusszonen.

Es ist der Franzose Jules Léger, der mit der Schonerbrigg Hannah Codner in Algoa Bay (dem heutigen Port Elizabeth) anlandet, wo er bereits im Oktober 1846 eine Serie von Siedlerporträts und lokalen Ansichten zeigt, die das Grahamstown Journal im November 1846 als „großartig, wunderbar, interessant“ beschreibt.6Patricia Hayes, „Power, Secrecy, Proximity: A Short History of South African Photography“, Kronos , Bd. 33, Nr. 1, 2007, S. 139-162 (SciELO South Africa). Sein Partner William Ring transportiert die Ausrüstung anschließend nach Kapstadt weiter, mit weniger Erfolg. Erst 1851 richten drei Daguerreotypisten — Carel Sparmann, William Waller und John Paul — dort dauerhaft rentable Ateliers ein.6Patricia Hayes, „Power, Secrecy, Proximity: A Short History of South African Photography“, Kronos , Bd. 33, Nr. 1, 2007, S. 139-162 (SciELO South Africa).7M. Bull und J. Denfield, Secure the Shadow: The Story of Cape Photography from Its Beginnings to the End of 1870 , Kapstadt, Terence McNally, 1970 — zitiert nach Hayes, 2007. Hayes betont, dass es „keinen Beweis für Fotografien vor 1845“ am Kap gibt, da die Technologie mehrere Jahre brauchte, um die Seedistanz zwischen Europa und der Südspitze des Kontinents zu überwinden.

Eine ungleiche Geographie der Quellen — der älteste und am besten dokumentierte Punkt, Alexandria im November 1839, gehört zu dem Teil des Kontinents, der in den 1840er Jahren am intensivsten von europäischen Reisenden fotografiert wurde. Senegal, Liberia, das südliche Afrika und Algerien hingegen tauchen erst ein bis sieben Jahre später in den Quellen auf, oft ohne dass heute noch eine einzige frei zugängliche Platte erhalten ist. Eigens für diesen Artikel erstellte Infografik.

Der Fall des französischen Nordafrika: eine lückenhaftere Quellenlage

Die Geschichte der Ankunft der Daguerreotypie in Algerien, französische Kolonie seit 1830, ist deutlich weniger gut dokumentiert als die Ägyptens oder des Kaps. Historiker der kolonialen Fotografie, allen voran David Prochaska (University of Illinois), haben gezeigt, dass die Fotografie dort erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einem systematischen Dokumentationsinstrument wird — administrativ, militärisch, ethnografisch, touristisch —, während die Produktion der 1840er Jahre fragmentarisch bleibt und auf Privatsammlungen sowie noch unzureichend erschlossene Archivbestände verstreut ist.8David Prochaska, Making Algeria French: Colonialism in Bône, 1870-1920 , Cambridge, Cambridge University Press, 1990. Allein diese dokumentarische Asymmetrie zeigt, wie schwierig es ist, eine durchgehende Geschichte der Fotografie in Afrika im 19. Jahrhundert zu schreiben — und kündigt das größere, weiter unten behandelte Problem bereits an.

„Die erste Fotografie Afrikas“ — eine falsch gestellte Frage?

Sollte man deshalb bei diesem Datum, dem 7. November 1839, und bei diesem von zwei durchreisenden Franzosen fotografierten Palast in Alexandria stehen bleiben? Historiker, die sich auf afrikanische Fotografie spezialisiert haben, mahnen zur Vorsicht. In ihrem grundlegenden Aufsatz erinnern David Killingray und Andrew Roberts daran, dass der Großteil der fotografischen Produktion des Kontinents in den ersten Jahrzehnten das Werk europäischer Reisender, Missionare und Verwaltungsbeamter blieb und dass die für diesen Zeitraum verfügbaren Quellen „von Region zu Region äußerst ungleich verteilt bleiben“.9David Killingray und Andrew Roberts, „An Outline History of Photography in Africa to ca. 1940“, History in Africa , Bd. 16, 1989, S. 197-208.

Erin Haney geht in Photography and Africa (2010) noch weiter: Sie lehnt das Projekt einer linearen, erschöpfenden Geschichte der afrikanischen Fotografie ausdrücklich ab und besteht darauf, jedes Bild in seine sozialpolitischen Entstehungsbedingungen einzuordnen10Erin Haney, Photography and Africa , London, Reaktion Books, Reihe „Exposures“, 2010. — eine Warnung, die erst recht für den Begriff der „ersten Fotografie“ selbst gilt, der einen äußeren Blick voraussetzt, den des westlichen Reisenden, der gekommen ist, um Denkmäler zu dokumentieren, die nach seinen eigenen Kriterien als interessant gelten. Jürg Schneider zeigt umgekehrt, dass eine wirklich afrikanische Fotografie — das heißt, von afrikanischen Fotografen für lokale Kundschaft gemacht — erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entsteht, mit Figuren wie Francis W. Joaque, der ab den 1860er Jahren in Sierra Leone, auf Fernando Po und dann in Gabun aktiv ist.11Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography“, History of Photography , Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146.

Es gibt also in Wirklichkeit zwei getrennte Geschichten, die allzu oft unter dem bequemen Etikett „die Anfänge der Fotografie in Afrika“ zusammengefasst werden: eine gut dokumentierte, die der Ankunft der Daguerreotypie auf kolonialem und touristischem Weg — deren nach heutigem Kenntnisstand ältester und am besten belegter Meilenstein die Ansicht des Palastes Ras el-Tin vom 7. November 1839 ist — und eine andere, spätere und schwerer zu rekonstruierende, die der Aneignung des Mediums durch die afrikanischen Gesellschaften selbst.

Fazit

Auch wenn die Suche nach dem ersten Bild uns unweigerlich zum 7. November 1839, zum Palast Ras el-Tin, zurückführt, erzählt dieses Datum letztlich nur einen Teil der Geschichte — den europäischen, touristischen Teil, einen von außen auf Ägypten gerichteten Blick. Die am selben Morgen von Horace Vernet und Frédéric Goupil-Fesquet aufgenommene Fotografie bleibt, nach heutigem Forschungsstand, das erste dokumentierte Bild des afrikanischen Kontinents — ein verschwundenes Dokument, nur durch einen Stich bekannt, entstanden kaum elf Wochen nach der öffentlichen Vorstellung des Verfahrens in Paris. Es eröffnet ein Jahrzehnt orientalistischer Daguerreotypie in Ägypten, fortgeführt von Joly de Lotbinière und dann, in weitaus größerem Umfang, von Girault de Prangey, während das Verfahren bereits 1842 mit Jules Itier im Senegal Westafrika erreicht, dann, im langsameren Takt der kolonialen Seehandelsrouten, ab 1846 das südliche Afrika und 1853 mit Augustus Washington Liberia. Doch so präzise diese Chronologie auch ist, sie sollte eine komplexere Realität nicht verdecken: die eines Mediums, das mehrere Jahrzehnte braucht, um wirklich afrikanisch zu werden — in dem Sinne, dass Afrikaner, von Francis W. Joaque bis zu seinen Nachfolgern, es sich selbst als Praktizierende aneignen, und nicht länger nur als Motive.

Dokumentarische Herausforderungen: eine patrimoniale Nord-Süd-Kluft

Eine Tatsache verdient es, offen ausgesprochen zu werden: Von den dreizehn Fotografien dieses Artikels stammen zehn aus Ägypten, und nur eine einzige — die Feluke Itiers — berührt, indirekt, Westafrika. Keine einzige Platte aus Saint-Louis-du-Sénégal, Monrovia oder vom Kap findet sich hier. Dieses Ungleichgewicht ist keine redaktionelle Entscheidung: Es ist das exakte, dokumentierte Spiegelbild einer patrimonialen Asymmetrie, die die visuelle Geschichte des Kontinents bis heute strukturiert.

Girault de Prangeys ägyptische Daguerreotypien haben überlebt, weil sie durch familiäre Vererbung auf französischem Boden blieben, bevor sie in die Sammlungen eines reich ausgestatteten Museums gelangten — das Metropolitan Museum of Art —, das den gesamten Bestand in hoher Auflösung digitalisierte und ihn 2019-2020 unter eine offene Lizenz (Open Access) stellte. Augustus Washingtons liberianische Daguerreotypien hingegen werden teilweise in der National Portrait Gallery des Smithsonian in Washington aufbewahrt: eine ebenso seriöse amerikanische öffentliche Institution, deren Rechtepolitik jedoch bislang keine vergleichbar freie Weiterverwendung erlaubt. Was die Platten von Jules Itier im Senegal oder die allerersten am Kap entstandenen Porträts betrifft, bleiben ihr genauer Standort und Erhaltungszustand — sowohl für die Öffentlichkeit als auch für diesen Artikel — online weitgehend nicht überprüfbar. Das Problem ist also nicht nur ein Fehlen von Bildern: Es ist ein Fehlen von Zugang, das sich fast deckungsgleich mit der Landkarte der ehemaligen Kolonialreiche und ihrer Museen überschneidet.

Diese Kluft ist jedoch nicht in Stein gemeißelt. Das Endangered Archives Programme der British Library, 2004 mit Unterstützung der Arcadia-Stiftung ins Leben gerufen, finanziert seit zwanzig Jahren die Digitalisierung bedrohter Archive weltweit, darunter mehrere west- und ostafrikanische Fotobestände — eine direkte institutionelle Antwort auf das oben beschriebene Problem.12The British Library, Endangered Archives Programme — Programm zur Digitalisierung bedrohter Archive, Arcadia-Stiftung, gestartet 2004. eap.bl.uk Die Arbeit von Historikern wie Giulia Paoletti zum Senegal, Jürg Schneider zu Zentral- und Westafrika oder Patricia Hayes zu Südafrika stützt sich genau auf solche wiederentdeckten Bestände, die oft in Familien, religiösen Missionen oder lokalen Verwaltungen aufbewahrt werden statt in großen westlichen Museen.

Schließlich muss diese Geschichte in ihre zeitgenössische Fortsetzung eingeordnet werden, damit sie nicht bloß als Kuriositätenkatalog des 19. Jahrhunderts stehen bleibt. Seit den 1990er Jahren übernehmen afrikanische Institutionen aktiv wieder die Deutungshoheit über Erzählung und Praxis des Bildes: Die Rencontres de Bamako, die afrikanische Fotografie-Biennale, 1994 in Mali gegründet, bleiben der größte Treffpunkt des Kontinents auf diesem Gebiet; die Market Photo Workshop, 1989 in Johannesburg vom Fotografen David Goldblatt gegründet, um schwarze südafrikanische Fotografen unter der Apartheid auszubilden, hat mehrere Generationen heute international anerkannter Künstler ausgebildet; das Festival LagosPhoto, 2010 in Lagos gestartet, tut Gleiches für das anglophone Westafrika. Diese Institutionen schließen die oben beschriebene patrimoniale Kluft nicht — die Archive des 19. Jahrhunderts bleiben, materiell gesehen, dort, wo sie sind —, aber sie verschieben dauerhaft die Frage nach dem „Wer blickt auf wen“, die sich, ohne es zu wissen, schon Méhémet Ali vor Vernets Dunkelkammer stellte, an jenem Novembermorgen 1839.

Methodische Anmerkung: Der Text stützt sich ausschließlich auf wissenschaftliche Quellen, referierte Fachzeitschriften (History in Africa, History of Photography, Kronos) und Museumsunterlagen, unter Ausschluss jeder kollaborativen Online-Enzyklopädie; die gegen Ende des Artikels genannten afrikanischen Institutionen (Rencontres de Bamako, Market Photo Workshop, LagosPhoto) sind durch Name, Stadt und Gründungsjahr ausgewiesen. Bilder: dreizehn zeitgenössische Fotografien, Daguerreotypien und Lithografien — ein anonymes Porträt Daguerres selbst (ca. 1844), neun von Joseph-Philibert Girault de Prangey aus Alexandria, Kairo, Philae, Edfu und Theben (1842-1844), die Sammlung von Lerebours sowie eine Ansicht von Jules Itier während der ägyptischen Etappe seiner Mission (1845-1846) — alle aus den Open-Access-Beständen des Metropolitan Museum of Art (gemeinfrei, freie Weiterverwendung). Ein dreizehntes Bild, die Susse-Frères-Kamera von 1839 als Abbildung des Geräts selbst, stammt ausnahmsweise von Wikimedia Commons — der fotografische Bestand des Met umfasst nahezu ausschließlich Platten und Abzüge, keine Kameras. Die beiden Infografiken (Schema des Verfahrens, kontinentale Zeitlinie) sind eigens für diesen Artikel erstellte Originalillustrationen. Zwei dokumentarische Lücken bleiben mangels frei zugänglichen Bildmaterials bestehen und werden im Text offen benannt statt verschwiegen: Da keine Originalplatte von 1839 (Vernet/Goupil-Fesquet) erhalten ist, konnte die Szene von Ras el-Tin selbst nicht bebildert werden; und die Daguerreotypien von Jules Itier im Senegal (1843) sowie von Augustus Washington in Liberia (aufbewahrt in Frankreich beziehungsweise in den USA, unter anderem in der National Portrait Gallery des Smithsonian) werden nicht unter einer offenen Lizenz verbreitet, die ihre Wiedergabe hier erlauben würde.

Quellen

1. Jeff Koehler, „Capturing the Light of the Nile, Egypt's First Photographs“, AramcoWorld, Bd. 66, Nr. 6 (November-Dezember 2015). ↩
2. Frédéric Goupil-Fesquet, Voyage d'Horace Vernet en Orient, Paris, Challamel, 1843. ↩
3. The Metropolitan Museum of Art, „Monumental Journey: The Daguerreotypes of Girault de Prangey“, Presse- und Ausstellungsunterlagen, New York, The Met, 2019. ↩
4. Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960, Princeton, Princeton University Press, 2024. ↩
5. Annie Elizabeth Poslusny, The Liberian Daguerreotypes of Augustus Washington: Photography, Science, and Blackness as Selfhood, Dissertation, University of North Carolina at Chapel Hill, 2021. ↩
6. Patricia Hayes, „Power, Secrecy, Proximity: A Short History of South African Photography“, Kronos, Bd. 33, Nr. 1, 2007, S. 139-162 (SciELO South Africa). ↩
7. M. Bull und J. Denfield, Secure the Shadow: The Story of Cape Photography from Its Beginnings to the End of 1870, Kapstadt, Terence McNally, 1970 — zitiert nach Hayes, 2007. ↩
8. David Prochaska, Making Algeria French: Colonialism in Bône, 1870-1920, Cambridge, Cambridge University Press, 1990. ↩
9. David Killingray und Andrew Roberts, „An Outline History of Photography in Africa to ca. 1940“, History in Africa, Bd. 16, 1989, S. 197-208. ↩
10. Erin Haney, Photography and Africa, London, Reaktion Books, Reihe „Exposures“, 2010. ↩
11. Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography“, History of Photography, Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146. ↩
12. The British Library, Endangered Archives Programme — Programm zur Digitalisierung bedrohter Archive, Arcadia-Stiftung, gestartet 2004. eap.bl.uk ↩

Zum Weiterlesen

• Erin Haney, Photography and Africa, Reaktion Books, Reihe „Exposures“, 2010. Lehnt das Projekt einer linearen Geschichte der afrikanischen Fotografie ab.
• Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960, Princeton University Press, 2024.
• Annie Elizabeth Poslusny, The Liberian Daguerreotypes of Augustus Washington: Photography, Science, and Blackness as Selfhood, Dissertation, University of North Carolina at Chapel Hill, 2021.
• David Killingray und Andrew Roberts, „An Outline History of Photography in Africa to ca. 1940“, History in Africa, Bd. 16, 1989, S. 197-208.
• Patricia Hayes, „Power, Secrecy, Proximity: A Short History of South African Photography“, Kronos, Bd. 33, Nr. 1, 2007, S. 139-162.
• Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography“, History of Photography, Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146.