Freetown, Fernando Po, Accra: die erste Generation westafrikanischer Fotografen

Fast dreißig Jahre lang waren Afrikaner vor allem fotografiert worden. Dann, fast unbemerkt, beginnen einige, auf die andere Seite des Objektivs zu wechseln. In weniger als vierzig Jahren erlebt eine Generation von Fotografen in Freetown, Accra und Fernando Po ihren Aufstieg — Männer, die die Fotografie nicht mehr nur nutzen, sondern zu einem Handwerk, einem Geschäft und einem Erbe machen. Innerhalb eben jener kommerziellen und kolonialen Infrastruktur, die die westafrikanische Küste mit dem Atlantik verbindet, bauen diese Männer dennoch ihre eigenen Studios auf, bilden ihre eigenen Lehrlinge aus und weben zwischen Küstenstädten ein Netzwerk, das ihnen endlich selbst gehört.

Anders als die Karten der vorigen Folgen, die sich auf Routen aus Europa konzentrierten, folgt diese den Bewegungen der afrikanischen Fotografen selbst, von einer Küstenstadt zur nächsten — ein westafrikanisches Studio-Netzwerk, das innerhalb kommerzieller und kolonialer Infrastruktur entstand, die eng mit dem Atlantik verbunden war. Original-Infografik, BEWEGT CREATIVE STUDIO.

Am Ende der vorigen Folge zitierten wir den Historiker Jürg Schneider (Universität Basel), der das Aufkommen einer von Afrikanern hergestellten Fotografie — für Kundschaft, die oft lokal war, aber auch kolonial, kommerziell und international — in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verortet. Schneider wird noch genauer, wenn er die Allerersten dieser Generation namentlich nennt:

Mit ihm beginnt diese Folge.

Wer war Francis W. Joaque?

1865 – 1895

Francis Wilberforce Joaque wird um 1845 in Freetown geboren, als Sohn kreolischer (Krio-)Eltern. Den verfügbaren Biografien zufolge soll sein Großvater spanischen Sklavenhändlern aus seiner Heimat in der Region Popo (heutiges Dahomey/Benin) entrissen worden sein.

Als Matrose auf einem Sklavenschiff zur Arbeit gezwungen, soll er von der britischen Westafrika-Flotte befreit worden sein, als das Schiff aufgebracht wurde. In Freetown niedergelassen, soll er ein Auktionshaus gegründet haben, das später an seinen Sohn Richard, Francis' Vater, überging.2Michael Graham-Stewart und Francis McWhannell, Broad Sunlight: Early West African Photography , MGS, April 2020, S. 115. Diese Familiengeschichte, so wie sie in den verfügbaren biografischen Quellen überliefert ist, verortet Joaque in der Geschichte der Kolonie Sierra Leone selbst — gegründet, um befreite Afrikaner aufzunehmen.

Joaque besucht die Schule der Church Missionary Society in Freetown und verbringt anschließend zwei Jahre bei der Marine an Bord der HMS Rattlesnake. Danach wird er Zahlmeister an Bord der Corra Linn, des Dampfers des britischen Gouverneurs von Sierra Leone.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848.

Zwischen 1865 und 1890 baut er seine Laufbahn als Fotograf auf und pendelt dabei ständig zwischen mehreren Kolonien. Er schließt sein Studio in Freetown vorübergehend, um sich in Fernando Po niederzulassen — spanische Kolonie seit 1858, heute die Insel Bioko in Äquatorialguinea —, wo ihn der spanische Gouverneur Diego Santisteban in den 1870er Jahren beauftragt, eine Serie von vierzehn Ansichten von Santa Isabel, der Hauptstadt der Kolonie, anzufertigen. In denselben Jahren arbeitet er auch in Libreville, Gabun.4Jürg Schneider und Miquel Vilaró i Güell, „Fourteen Views of Fernando Po to Save the Colony“, European Society for the History of Photography, 21. April 2014, S. 27.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848.

Joaque kehrt schließlich 1890 nach Freetown zurück, wo er sein Studio wiedereröffnet. Sein Tod ist dort für den 1. November 1895 belegt — andere, weniger präzise biografische Notizen datieren ihn allgemeiner „um 1895–1900“.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848. Seine Fotografien werden 1887 auf Kolonialausstellungen in Libreville gezeigt, posthum dann 1900 in Paris — ein Zeichen der Anerkennung, das weit über den lokalen Rahmen hinausreicht.2Michael Graham-Stewart und Francis McWhannell, Broad Sunlight: Early West African Photography , MGS, April 2020, S. 115.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848.

Ein Teil von Joaques Arbeit entgleitet jedoch, einmal fertiggestellt, seiner Kontrolle. Mehrere seiner Porträts — darunter Häuptlinge aus Calabar und Brass, im Nigerdelta — werden als Stiche in europäischen illustrierten Zeitschriften wie La Ilustración Española y Americana in Spanien oder Über Land und Meer in Deutschland nachgedruckt, ebenso in Reiseberichten und Missionsberichten.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848. Der afrikanische Fotograf stellt das Bild her; oft ist es der europäische Verleger, der seinen Sinn und sein Publikum festlegt.

Joaque war damit jedoch kein Einzelfall.

Warum wurde Accra zu einem fotografischen Zentrum?

1870er – 1940er Jahre

Während Joaque die Küste zwischen Freetown, Fernando Po und Libreville bereist, entsteht weiter östlich, an der Goldküste (heutiges Ghana), ein weiteres Studio.

In den 1870er Jahren eröffnet George Lutterodt (um 1850/55 – um 1904) mit seinen Brüdern, was als das erste Fotostudio des Landes gilt, im Stadtteil Jamestown von Accra.8Giulia Paoletti, „Early Histories of Photography in West Africa (1860-1910)“, Heilbrunn Timeline of Art History , The Metropolitan Museum of Art, März 2017. metmuseum.org9Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org Eine fotografische Tätigkeit der Familie ist in Accra ab diesem Jahrzehnt belegt; manche Quellen datieren die Gründung eines mit einem der Söhne, Albert, verbundenen Unternehmens genauer auf 1876 — hier wird das breiter gefasste Jahrzehnt verwendet, das durch den kuratorischen Essay des Met besser belegt ist.9Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org Die Familie Lutterodt, dänisch-ga-gemischter Abstammung, geht auf Georg August Lutterodt zurück, einen dänischen Kolonialbeamten, der sich Anfang des 19. Jahrhunderts in Accra niederließ und eine Ga-Frau heiratete — eine Genealogie, die, wie jene Joaques, die Komplexität der Identitäten in den Küstenhandelsposten dieser Zeit veranschaulicht.9Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org

Dieses Bild verdient mehr als einen flüchtigen Blick. König Taki II. sitzt im Zentrum, umgeben von stehenden Begleitern — eine Komposition, die auf die Bildsprache europäischer Herrscherporträts zurückgreift (frontale Pose, hierarchische Inszenierung) und sie zugleich in den Dienst der politischen Autorität der Ga stellt. Nichts in den konsultierten Quellen zeigt, ob der König, sein Hof oder das Studio Lutterodt über die Anordnung der Personen, die Kleidung oder den Hintergrund entschied: Die Fotografie dokumentiert ebenso sehr eine Aushandlung zwischen Sujet und Fotograf wie eine bloße Abbildung der Wirklichkeit. Diese Frage lässt sich an jedes Bild dieses Artikels stellen: Wer wählte die Pose, wer blickt in die Kamera — und wer bleibt im Gegenzug außen vor?

Das Studio Lutterodt bleibt nicht auf Accra beschränkt: Die Familie betreibt reisende Studios entlang der Küste, in Cape Coast, in Elmina, bis nach Freetown und zur Bucht von Benin, und bildet dabei neue westafrikanische Fotografen aus — unter ihnen, wie es scheint, der Togolese Alex Agbaglo Acolatse, der später sein eigenes Studio in Lomé eröffnen wird.9Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org

Die Dynastie Lutterodt besteht in Accra bis in die 1940er Jahre fort — fast siebzig Jahre ununterbrochener Tätigkeit, über mehrere Generationen hinweg.9Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org

Wer waren die Brüder Lisk-Carew?

1893 – 1959

Genau in Freetown schließt diese erste Generation afrikanischer Fotografen den Kreis, den Jules Itier 1842 geöffnet hatte.

1893 gründet William Stephen Johnston dort sein eigenes Studio, W. S. Johnston & Sons — eines der allerersten durchgehend von einem einheimischen Fotografen geführten Studios der Stadt.11Vera Viditz-Ward, „Photography in Sierra Leone, 1850-1918“, Africa , Bd. 57, Nr. 4, 1987, S. 510-518. Zwölf Jahre später, um 1905 — manche Handelsverzeichnisse nennen bereits 1903 —, eröffnet einer seiner ehemaligen Lehrlinge, Alphonso Lisk-Carew, seinerseits ein Studio mit seinem Bruder Arthur, unter dem Namen „Lisk-Carew Brothers“ — in der 3 East Brook Lane, an der Ecke Westmoreland- und Gloucester-Straße.12Julie Crooks, „Alphonso Lisk-Carew: Imaging Sierra Leone Through his Lens“, African Arts , Bd. 48, Nr. 3, 2015, S. 18-27; sowie Julie Crooks, „Reinforcing Sierra Leonean Identity: Alphonso Lisk-Carew“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 30. Dezember 2015. metmuseum.org13„Lisk-Carew Brothers (fl. 1905-1959)“, ArchiveSearch, Cambridge University Library, unter Berufung auf Allister Macmillan (Hrsg.), The Red Book of West Africa , Frank Cass, 1920, S. 267.

Alphonso Lisk-Carews Laufbahn wird sich über mehr als fünfzig Jahre erstrecken. Damit zählt er zu den produktivsten und am besten dokumentierten Fotografen dieser Generation.12Julie Crooks, „Alphonso Lisk-Carew: Imaging Sierra Leone Through his Lens“, African Arts , Bd. 48, Nr. 3, 2015, S. 18-27; sowie Julie Crooks, „Reinforcing Sierra Leonean Identity: Alphonso Lisk-Carew“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 30. Dezember 2015. metmuseum.org

Die Lisk-Carews bedienen eine sowohl kreolische als auch europäische Kundschaft: formelle Studioporträts, aber auch Fotografien offizieller Ereignisse — sie werden 1910 zu den offiziellen Fotografen des Besuchs des Duke of Connaught ernannt — sowie fotografische Expeditionen ins Landesinnere und bis nach Banjul in Gambia.12Julie Crooks, „Alphonso Lisk-Carew: Imaging Sierra Leone Through his Lens“, African Arts , Bd. 48, Nr. 3, 2015, S. 18-27; sowie Julie Crooks, „Reinforcing Sierra Leonean Identity: Alphonso Lisk-Carew“, Perspectives , The Metropolitan Museum of Art, 30. Dezember 2015. metmuseum.org13„Lisk-Carew Brothers (fl. 1905-1959)“, ArchiveSearch, Cambridge University Library, unter Berufung auf Allister Macmillan (Hrsg.), The Red Book of West Africa , Frank Cass, 1920, S. 267.

Ein wachsender Teil ihrer Produktion zirkuliert ab den 1900er Jahren als Postkarte — ein kommerzielles Format, das ein weit größeres Publikum erreicht als das einzelne Studioporträt, das die Kontrolle über das Bild aber auch, einmal mehr, in die Hände von Verleger und Käufer verlagert.13„Lisk-Carew Brothers (fl. 1905-1959)“, ArchiveSearch, Cambridge University Library, unter Berufung auf Allister Macmillan (Hrsg.), The Red Book of West Africa , Frank Cass, 1920, S. 267.

Ein noch größeres Netzwerk

1860er Jahre – 1905

Joaque, die Lutterodts und die Lisk-Carews sind keine Einzelfälle. Zur selben Generation zählen unter anderem der Gambier John Parkes Decker (mindestens von 1867 bis 1890 aktiv, reisender Fotograf von Dakar bis Kamerun, von den britischen Kolonialbehörden beauftragt, die Gebäude Freetowns zu dokumentieren), Neils Walwin Holm (an der Goldküste ausgebildet, 1886 in Lagos niedergelassen, einer der Ersten, die dort Trockenplatten verwenden) und Jonathan Adagogo Green (geboren 1873 in Bonny, im Nigerdelta, ausgebildet in Sierra Leone und dann im Vereinigten Königreich, aktiv von 1891 bis zu seinem Tod 1905).15Erin Haney, Photography and Africa , Reaktion Books, 2010, S. 3-34.16Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography“, History of Photography , Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146. (bereits in Folge 2 zitiert)

Gemeinsam weben diese Fotografen zwischen den 1860er und 1900er Jahren ein Netz von Studios, das fast die gesamte westafrikanische Küste abdeckt.

Von Joaques erstem Studio in Freetown bis zur Eröffnung des Lisk-Carew-Studios in derselben Stadt, vierzig Jahre später. Original-Infografik, BEWEGT CREATIVE STUDIO.

Lässt sich bereits von afrikanischer Fotografie sprechen?

Zwischenbilanz, 1865–1905

Kehren wir zur Frage zurück, die am Ende der vorigen Folge offenblieb: Ab wann lässt sich von einer wirklich afrikanischen Fotografie sprechen?

Zumindest bei einem Kriterium ist die Antwort hier eindeutig: Joaque, die Lutterodts, die Lisk-Carews und ihre Zeitgenossen wurden in Westafrika geboren, wuchsen dort auf, lernten und übten dort ihr Handwerk aus und gaben ihr Können oft an andere Afrikaner weiter — ein klarer Bruch mit Itier, einem durchreisenden Beamten, oder selbst mit Washington, der in den Vereinigten Staaten ausgebildet und geprägt wurde, bevor er sich in Liberia niederließ.

Doch dieses bloße Geburtskriterium reicht nicht aus, um die Frage zu klären. Das eigentliche Paradox dieser Zeit liegt woanders: Afrikanische Fotografen gewinnen zunehmend Kontrolle über die Herstellung ihrer Bilder, arbeiten aber weiterhin innerhalb politischer, wirtschaftlicher und redaktioneller Systeme, die ihre Kontrolle über deren Verbreitung begrenzen. Ein und dasselbe Bild kann so zugleich afrikanisch durch seinen Urheber, lokal durch einen Teil seiner Kundschaft, kolonial durch den Kontext seiner Beauftragung und europäisch durch seine Publikationsform sein — alle vier zugleich, ohne Widerspruch.

Die Historikerin Giulia Paoletti mahnt ihrerseits, nicht bei diesem bloßen Geburtskriterium stehenzubleiben. Der bestdokumentierte Fall dieses Paradoxes ist jener Joaques: Ein Teil seiner Arbeit wird, ohne sein Zutun, als Stiche in europäischen illustrierten Zeitschriften und Missionsberichten nachgedruckt.7Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology , Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848. Bei den Lisk-Carews zeigt sich ab den 1900er Jahren eine vergleichbare Dynamik, als ein wachsender Teil ihrer Produktion als kommerzielle Postkarte zirkuliert — Objekte, deren Bildunterschriften, Verleger und Vertriebswege ihren Sinn verschieben konnten, weit über den kommerziellen Erfolg des Studios hinaus, den sie belegen.13„Lisk-Carew Brothers (fl. 1905-1959)“, ArchiveSearch, Cambridge University Library, unter Berufung auf Allister Macmillan (Hrsg.), The Red Book of West Africa , Frank Cass, 1920, S. 267. Bei den Lutterodts hingegen belegen die konsultierten Quellen vor allem eine lokale Kundschaft und lokale Verbreitung; nichts deutet bislang auf eine vergleichbare Übernahme durch europäische Verleger hin. Fotografie von Afrikanern deckt sich in dieser Zeit also nicht automatisch mit Fotografie, die für afrikanisches Publikum gedacht ist, noch mit Fotografie, die von Anfang bis Ende von Afrikanern kontrolliert wird — doch dieser Befund gilt von Studio zu Studio in sehr unterschiedlichem Maß.

Mit Beginn des 20. Jahrhunderts liegen die Kameras nun in afrikanischen Händen. Die Studios ebenso. Was den Fotografen weiterhin entgleitet, ist oft das Schicksal ihrer Bilder, sobald sie das Studio verlassen. Es werden nun zunehmend Postkarten, Verleger und der globale Bildhandel sein, die über deren Verbreitung entscheiden. Diese Geschichte wird die nächste Folge erzählen.

Methodische Anmerkung — Text: Sechzehn Quellen belegen diesen Artikel, allesamt akademisch, kuratorisch oder archivarisch (Indiana University Press, MGS, European Society for the History of Photography, John Wiley & Sons, Visual Anthropology, The Metropolitan Museum of Art, die Zeitschrift Africa, African Arts, Cambridge University Library, Reaktion Books, History of Photography) — unter Ausschluss jeder kollaborativen Enzyklopädie als Sachquelle. Drei Referenzen (Schneider 2014 in Visual Anthropology, Viditz-Ward 1987 in Africa, der Archiveintrag der Cambridge University Library) konnten aus dieser Arbeitsumgebung nicht vollständig eingesehen werden: Ihre bibliografischen Angaben sind geprüft, einzelne genaue Details stammen jedoch aus sekundären wissenschaftlichen Zusammenfassungen statt aus der direkten Lektüre des Quelltexts. Bilder: vier gemeinfreie Archivfotografien, jede einzeln auf ihrer Wikimedia-Commons-Dateiseite geprüft — darunter die Fassade des Studios Lisk-Carew, deren genaue Datei bis zu den Sammlungen der Syracuse University zurückverfolgt und bestätigt wurde. Die beiden Infografiken (Studio-Netzwerk, Zeitleiste) sind Originalillustrationen für diesen Artikel.

Quellen

1. Jürg Schneider, Portraiture and Photography in Africa, Indiana University Press, 2013, S. 49. ↩
2. Michael Graham-Stewart und Francis McWhannell, Broad Sunlight: Early West African Photography, MGS, April 2020, S. 115. ↩
3. „Francis W. Joaque, photographer in Fernando Pó, c. 1890“. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org — gemeinfrei. ↩
4. Jürg Schneider und Miquel Vilaró i Güell, „Fourteen Views of Fernando Po to Save the Colony“, European Society for the History of Photography, 21. April 2014, S. 27. ↩
5. Christraud M. Geary, „Roots and Routes of African Photographic Practices“, in A Companion to Modern African Art, John Wiley & Sons, 2013, S. 80. ↩
6. „Francis W. Joaque - Group of African men and women, Gabon, Batanga, ca. 1870“. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org — gemeinfrei. ↩
7. Jürg Schneider, „Demand and Supply: Francis W. Joaque, an Early African Photographer in an Emerging Market“, Visual Anthropology, Bd. 27, Nr. 4, 2014, S. 316-338. DOI: 10.1080/08949468.2014.914848. ↩
8. Giulia Paoletti, „Early Histories of Photography in West Africa (1860-1910)“, Heilbrunn Timeline of Art History, The Metropolitan Museum of Art, März 2017. metmuseum.org ↩
9. Erin Haney, „Photographing the Gold Coast: The Lutterodt Studios“, Perspectives, The Metropolitan Museum of Art, 7. Dezember 2015. metmuseum.org ↩
10. „King Taki II, the king of Accra, with some of his servants, 1891“, Studio Lutterodt & Son. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org — gemeinfrei. ↩
11. Vera Viditz-Ward, „Photography in Sierra Leone, 1850-1918“, Africa, Bd. 57, Nr. 4, 1987, S. 510-518. ↩
12. Julie Crooks, „Alphonso Lisk-Carew: Imaging Sierra Leone Through his Lens“, African Arts, Bd. 48, Nr. 3, 2015, S. 18-27; sowie Julie Crooks, „Reinforcing Sierra Leonean Identity: Alphonso Lisk-Carew“, Perspectives, The Metropolitan Museum of Art, 30. Dezember 2015. metmuseum.org ↩
13. „Lisk-Carew Brothers (fl. 1905-1959)“, ArchiveSearch, Cambridge University Library, unter Berufung auf Allister Macmillan (Hrsg.), The Red Book of West Africa, Frank Cass, 1920, S. 267. ↩
14. „Studio of Lisk-Carew Bros., Freetown“, um 1938. Myrta and Emory Ross Collection of African Photographs, Syracuse University Libraries; veröffentlicht in Christraud M. Geary, Postcards from Africa: Photographers of the Colonial Era, MFA Publications, 2018. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org — gemeinfrei. ↩
15. Erin Haney, Photography and Africa, Reaktion Books, 2010, S. 3-34. ↩
16. Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography“, History of Photography, Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146. (bereits in Folge 2 zitiert) ↩

Zum Weiterlesen

• Jürg Schneider und Erin Haney (Hrsg.), Early Photographies in West Africa, Taylor & Francis, 2014.
• Erin Haney, Photography and Africa, Reaktion Books, 2010, S. 3-34.
• Michael Graham-Stewart und Francis McWhannell, Broad Sunlight: Early West African Photography, MGS, 2020.
• Christraud M. Geary und Virginia-Lee Webb (Hrsg.), Delivering Views: Distant Cultures in Early Postcards, Smithsonian Institution Press, 1998.
• Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960, Princeton University Press, 2024.