Senegal, Liberia: zwei Daguerreotypien, zwei Afrikas

Im ersten Teil dieser Reihe erreichte die Daguerreotypie Afrika auf dem naheliegendsten Weg: über die orientalistischen Reisenden, die bereits im November 1839 nach Ägypten geschickt wurden, und dann über die kolonialen Seehandelsrouten, die sie sieben Jahre später bis zum Kap brachten. Westafrika hingegen empfängt das Verfahren auf zwei fast gegensätzlichen Wegen — den einen trägt die französische Handelsverwaltung, den anderen ein Mann, der das Exil wählt, um der Bürgerschaft zweiter Klasse zu entkommen, die ihm sein eigenes Land zugedacht hatte.

Schematische Karte der Seehandelsrouten und der Daten der frühesten bekannten Aufnahmen auf dem Kontinent — Alexandria (1839), Saint-Louis (1842-1843), Monrovia (1853), Kapstadt/Port Elizabeth (1846-1851). Original-Infografik für diesen Artikel.

Ein Zollbeamter im Auftrag, ein „verpatzter Schuss" in Saint-Louis

Jules Alphonse Eugène Itier (1802-1877) ist weder Künstler noch Gelehrter von Beruf: Geboren in eine Familie von Zollbeamten, tritt er 1819 in Marseille in die Zollverwaltung ein, unter der Protektion seines Onkels Dubois-Aymé, eines ehemaligen Polytechnique-Studenten und Mitglieds von Bonapartes Ägyptenexpedition.1France China Archives (Huma-Num), biografischer Eintrag „Jules Alphonse Eugène Itier". fca.huma-num.fr/s/fca/item/55 1842 bricht Itier zu einer Reihe von Missionen auf, die den französischen Handel und die koloniale Expansion fördern sollen — Ziel sind Senegal, dann Guyana und die Antillen.1France China Archives (Huma-Num), biografischer Eintrag „Jules Alphonse Eugène Itier". fca.huma-num.fr/s/fca/item/552Alphonse-Eugène-Jules Itier, Künstlereintrag, The J. Paul Getty Museum. getty.edu/art/collection/person/103KEW

In Saint-Louis im Senegal notiert Itier in seinem Reisetagebuch einen Satz, der seither zu einem Meilenstein der westafrikanischen Fotografiegeschichte geworden ist: „Ich habe meine Daguerreotypie erhalten."1France China Archives (Huma-Num), biografischer Eintrag „Jules Alphonse Eugène Itier". fca.huma-num.fr/s/fca/item/55 Die Kunsthistorikerin Giulia Paoletti (University of Virginia), die dieser Geschichte mehr als ein Jahrzehnt gewidmet hat — darunter drei Jahre vor Ort und über 100 Interviews —, verortet in dieser Zeit die Entstehung dessen, was heute als die älteste bekannte Daguerreotypie Westafrikas gilt: eine Ansicht des Hafens von Saint-Louis mit einigen Kolonialgebäuden, einem Platz und zwei verschwommenen, ins Bild geratenen Gestalten — eine Aufnahme, die Itier selbst als „verpatzten Schuss" bezeichnete.4„A new book unearths a buried history of photography in West Africa", CNN Style , 1. März 2024 — zu Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960 , Princeton University Press, 2024.

Die Quellen sind sich über das genaue Datum dieser Ansicht nicht ganz einig — 1842 laut Berichten über Paolettis Buch, 1843 laut Itiers eigenem Logbuch —, eine Unstimmigkeit, die zeigt, wie schwierig eine genaue Chronologie für diese Zeit zu erstellen ist.1France China Archives (Huma-Num), biografischer Eintrag „Jules Alphonse Eugène Itier". fca.huma-num.fr/s/fca/item/554„A new book unearths a buried history of photography in West Africa", CNN Style , 1. März 2024 — zu Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960 , Princeton University Press, 2024. Besser belegt ist hingegen der weitere Verlauf von Itiers Reise: Noch Ende 1843 wird er mit der Leitung einer Handelsmission betraut, die die Gesandtschaft Théodore de Lagrenés nach China begleitet, wo er eines der allerersten fotografischen Werkkonvolute des Landes anfertigen wird. Mehr als sechsunddreißig Platten und über tausend Seiten seiner Reisetagebücher werden heute im Musée français de la photographie in Bièvres aufbewahrt.5Musée français de la photographie (Bièvres), Bestand Jules Itier — Platten und Reisetagebücher.

Portrait and Place: eine Geschichte, die erst geschrieben wird

Das Schicksal dieses ersten Bildes steht laut Paoletti für ein größeres Problem: Die senegalesische Fotografie des 19. Jahrhunderts blieb mehr als ein Jahrhundert lang von der Kunstgeschichte weitgehend ignoriert. „Anfangs galt sie nirgendwo als Kunst — selbst im Westen dauerte es Jahrzehnte bis zu den ersten Ausstellungen im MoMA", erklärt sie. „Und weil sie nicht als Kunst galt, wurde sie weder gesammelt noch erforscht noch als Handwerk gewürdigt."6Dianna Wray, „Author Giulia Paoletti Traces History of Senegal's Photography", AramcoWorld , November-Dezember 2025. aramcoworld.com Ihr Buch Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960 (Princeton University Press, 2024) ist bis heute die erste eingehende Studie zu dieser Geschichte — von Itiers Platte bis zu senegalesischen Fotografen der 1960er Jahre, über wiederentdeckte Figuren wie Mama Casset oder Oumar Ka.6Dianna Wray, „Author Giulia Paoletti Traces History of Senegal's Photography", AramcoWorld , November-Dezember 2025. aramcoworld.com

Diese Asymmetrie — eine französische Daguerreotypie als dokumentierter Ausgangspunkt, eine Geschichte der senegalesischen Fotografie, die erst fast zwei Jahrhunderte später geschrieben wird — kündigt bereits die Frage an, die sich durch diese ganze Reihe ziehen wird: Ab wann kann man von einer wirklich afrikanischen Fotografie sprechen, und nicht nur von einer Fotografie, die in Afrika aufgenommen wurde?

Monrovia, 1853: Augustus Washington wählt das Exil

Tausende Kilometer entfernt, an der Küste Liberias, beginnt eine andere Geschichte — und sie hat nichts Koloniales an sich. Augustus Washington (geboren um 1820-1821), Sohn eines afroamerikanischen Vaters und einer Mutter, die wahrscheinlich asiatischer Herkunft war, beginnt im Winter 1843 sein erstes Studienjahr am Dartmouth College, als er sich der Daguerreotypie zuwendet, um sein Studium zu finanzieren.7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis Er verlässt Dartmouth bald wieder und baut innerhalb von fünf Jahren in Hartford (Connecticut) ein florierendes Studio auf. 1850 ist er ein anerkannter Fotograf und Ehemann.

Washington ist sich dessen deutlich bewusst. In einem Brief an die New York Tribune von 1851 schreibt er: „So seltsam es auch erscheinen mag, welche natürlichen Fähigkeiten und intellektuellen Errungenschaften ein farbiger Mann auch haben mag — ich glaube, sobald er die akademischen Hallen verlässt, um sich in die einzige Gesellschaft zu begeben, die er in den Vereinigten Staaten finden kann, es sei denn, er wird Pfarrer oder Vortragsredner, kann er nur zurückfallen, und er wird zurückfallen."7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis Im Klima der Angst, das auf den Fugitive Slave Act folgt, entscheidet sich Washington für die Auswanderung statt für die Bürgerschaft zweiter Klasse. Im November 1853 schifft er sich mit seiner Frau und den beiden kleinen Kindern nach Monrovia ein, der Hauptstadt Liberias, unter der Schirmherrschaft der American Colonization Society.7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis

Mit dem in Hartford ersparten Geld richtet Washington gleich nach seiner Ankunft ein Daguerreotypie-Studio in Monrovia ein. Er wird rasch zum Porträtisten der politischen Elite der jungen Republik — Abgeordnete und Regierungsmitglieder —, während er sich zwischen Malariaschüben dem Handel, dem Immobiliengeschäft und schließlich dem Zuckerrohranbau widmet, bis er aus einem ersten Grundstück von zehn Acres ein Tausend-Acre-Anwesen flussaufwärts von Monrovia macht.7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis9Carol Johnson, „Faces of Freedom: Portraits from the American Colonization Society Collection", in The Daguerreian Annual, 1996 , Pittsburgh, The Daguerreian Society, 1997, S. 265-278.

Diese beiden, in der Library of Congress aufbewahrten Platten vermitteln einen Eindruck von Washingtons Blick. In beiden Fällen fällt auf, wie unbefangen die Porträtierten in die Kamera blicken — eine Selbstverständlichkeit, die Historiker der afroamerikanischen Fotografie teilweise darauf zurückführen, dass Washington seine eigenen Landsleute fotografierte und nicht Personen, die er, wie so viele europäische Daguerreotypisten desselben Jahrzehnts, als bloße ethnografische Kuriositäten betrachtet hätte. Die Sammlung der Library of Congress bewahrt aus demselben Studio mehrere weitere Persönlichkeiten der Republik — darunter Stephen Allen Benson, den zweiten Präsidenten Liberias.10Library of Congress, Prints and Photographs Division, „[Chancy Brown, three-quarter length portrait, facing front]", LC Control Number 2004664297. loc.gov/item/2004664297 — Rechtehinweis: keine bekannten Veröffentlichungsbeschränkungen.

Viele seiner Porträts, die von der American Colonization Society selbst in Auftrag gegeben wurden, sollten in den Vereinigten Staaten gezeigt werden, um die öffentliche Meinung von der Berechtigung des Rekolonisierungsprojekts zu überzeugen.9Carol Johnson, „Faces of Freedom: Portraits from the American Colonization Society Collection", in The Daguerreian Annual, 1996 , Pittsburgh, The Daguerreian Society, 1997, S. 265-278. Die letzte bekannte Erwähnung Washingtons hinter der Kamera stammt aus den späten 1850er Jahren. Danach beginnt er eine politische Laufbahn: Er sitzt zweimal im Repräsentantenhaus Liberias — wo er zum Speaker gewählt wird — und eine Amtszeit im Senat.7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis Er stirbt 1875 in Monrovia; der African Repository würdigt ihn mit den Worten, „nichts hätte ihn dazu bewegen können, in dieses Land [Amerika] zurückzukehren, da er ein ansehnliches Vermögen, seine Freiheit und ein Zuhause auf dem Land seiner Vorfahren erworben hatte".7Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This , Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis

Eine knappe Chronologie von fünfzehn Jahren — Senegal (1842-1843) und Liberia (1853) rahmen zeitlich das südliche Afrika des vorigen Teils (1846-1851) ein. Original-Infografik für diesen Artikel.

Zwei Wege, noch keine afrikanische Fotografie

Itier und Washington haben, oberflächlich betrachtet, nichts gemeinsam: Der eine dokumentiert im Vorbeigehen einen Handelsaufenthalt im Dienst der französischen Expansion, der andere baut bewusst sein Leben und sein Vermögen in Westafrika auf, wird dort Staatsbürger und dann Politiker. Doch keiner von beiden ist, in dem Sinn, den auf afrikanische Fotografie spezialisierte Historiker verwenden, ein afrikanischer Fotograf: Itier bleibt ein durchreisender Beamter, und Washington, obwohl aus freien Stücken und rechtlich Liberianer geworden, bleibt ein in Hartford ausgebildeter Afroamerikaner, der ein importiertes Handwerk ausübt.

Genau diese Unterscheidung trifft der Historiker Jürg Schneider, wenn er die Entstehung einer Fotografie, die von Afrikanern für lokale Kundschaft gemacht wird, erst in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts verortet — mit Figuren wie Francis W. Joaque, der ab den 1860er Jahren in Sierra Leone, auf Fernando Po und dann in Gabun aktiv ist.13Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography", History of Photography , Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146. (bereits in Teil 1 zitiert) Zwischen der Daguerreotypie von Ras el-Tin (1839), jener von Saint-Louis (1842-1843) und Washingtons Studio in Monrovia (1853 bis in die späten 1850er Jahre) liegen etwa fünfzehn Jahre — und die Fotografie bleibt in Westafrika wie andernorts auf dem Kontinent fast überall eine von außen mitgebrachte Praxis.

Letztlich zeichnen diese beiden Wege der 1840er und 1850er Jahre weniger eine Kontinuität als einen Kontrast: auf der einen Seite eine Kolonialverwaltung, die im Vorbeigehen dokumentiert; auf der anderen ein Mann, der Westafrika als Heimat wählt und dort, mit derselben Technik, ein Werk und ein Leben aufbaut. Es sollte noch ein weiteres Jahrzehnt vergehen, mit Figuren wie Francis W. Joaque, bis eine von Afrikanern selbst getragene Fotografie entsteht — das Thema des nächsten Teils dieser Reihe.

Methodischer Hinweis: Der Text stützt sich auf wissenschaftliche und institutionelle Quellen (France China Archives/Huma-Num, J. Paul Getty Museum, Musée français de la photographie, Library of Congress, Princeton University Press), einen Fachpressebeitrag (CNN Style) und den redaktionellen Blog der Library of Congress, unter Ausschluss jeder kollaborativen Online-Enzyklopädie als Faktenquelle — Wikimedia Commons dient hier ausschließlich als Hoster gemeinfreier Bilder, niemals als Quelle historischer Aussagen. Bilder: fünf zeitgenössische Fotografien und Stiche, jeweils einzeln geprüft — beide Daguerreotypien von Augustus Washington wurden direkt auf den Katalogseiten der Library of Congress bestätigt (Vermerk „no known restrictions on publication", mit genauen Aufnahmedaten) statt ungeprüft aus einer Sekundärquelle übernommen. Eine zunächst für die Saint-Louis-Platte erwogene Bildspur — eine Sammlung von Stichen bei Gallica/BnF — wurde geprüft und wieder verworfen: Ihr tatsächlicher Inhalt (ethnografische Porträts, keine Stadtansicht) entsprach nicht der ursprünglich vorgesehenen Bildunterschrift, und ihre Nutzungsbedingungen sind eingeschränkt. Dieser Abschnitt bleibt daher ohne Bild, statt mit einer unzutreffenden Bildunterschrift veröffentlicht zu werden. Die beiden Infografiken (Verbreitungskarte, Zeitleiste) sind Originalillustrationen für diesen Artikel.

Quellen

1. France China Archives (Huma-Num), biografischer Eintrag „Jules Alphonse Eugène Itier". fca.huma-num.fr/s/fca/item/55 ↩
2. Alphonse-Eugène-Jules Itier, Künstlereintrag, The J. Paul Getty Museum. getty.edu/art/collection/person/103KEW ↩
3. „Jules Itier en 1847 déguisé en mandarin à Marseille", Selbstporträt-Daguerreotypie. Wikimedia Commons, Kategorie Jules Itier. commons.wikimedia.org/wiki/Category:Jules_Itier — gemeinfrei. ↩
4. „A new book unearths a buried history of photography in West Africa", CNN Style, 1. März 2024 — zu Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960, Princeton University Press, 2024. ↩
5. Musée français de la photographie (Bièvres), Bestand Jules Itier — Platten und Reisetagebücher. ↩
6. Dianna Wray, „Author Giulia Paoletti Traces History of Senegal's Photography", AramcoWorld, November-Dezember 2025. aramcoworld.com ↩
7. Jeff Bridgers, „Augustus Washington, Daguerreotypist", Picture This, Blog der Library of Congress, 27. Februar 2013. blogs.loc.gov/picturethis ↩
8. S. Augustus Mitchell, Map of Liberia colony, aus Mitchell's School Atlas, 1839. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org/wiki/File:Mitchell_Map_Liberia_colony_1839.jpg — gemeinfrei. ↩
9. Carol Johnson, „Faces of Freedom: Portraits from the American Colonization Society Collection", in The Daguerreian Annual, 1996, Pittsburgh, The Daguerreian Society, 1997, S. 265-278. ↩
10. Library of Congress, Prints and Photographs Division, „[Chancy Brown, three-quarter length portrait, facing front]", LC Control Number 2004664297. loc.gov/item/2004664297 — Rechtehinweis: keine bekannten Veröffentlichungsbeschränkungen. ↩
11. Library of Congress, Prints and Photographs Division, „[Woman, probably Sarah McGill Russwurm, sister of Urias Africanus McGill...]", LC Control Number 2004664344. loc.gov/item/2004664344 — Rechtehinweis: keine bekannten Veröffentlichungsbeschränkungen. ↩
12. T. Williams, Residence of Joseph Roberts, President of the Republic of Liberia, Stich, um 1850. Wikimedia Commons. commons.wikimedia.org/wiki/File:T.WILLIAMS(c1850)_Residence_of_Joseph_Roberts,_President_of_the_Republic_of_Liberia.jpg — gemeinfrei. ↩
13. Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography", History of Photography, Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146. (bereits in Teil 1 zitiert) ↩

Zum Weiterlesen

• Giulia Paoletti, Portrait and Place: Photography in Senegal, 1840-1960, Princeton University Press, 2024.
• Ann M. Shumard, A Durable Memento: Portraits by Augustus Washington, African American Daguerreotypist, Smithsonian NPG, 1999.
• Deborah Willis, Reflections in Black: A History of Black Photographers 1840 to the Present, W.W. Norton, 2000, S. 3-10.
• Jürg Schneider, „The Topography of the Early History of African Photography", History of Photography, Bd. 34, Nr. 2, 2010, S. 134-146.